Efter förlusten senast mot Öster har Brage halkat ner under det negativa kvalstrecket. Även om halva serien återstår går det inte att komma ifrån att lördagens bortamatch mot nästjumbon IFK Värnamo blir en av säsongens hittils mest betydelsefulla.

-Ja, det är en av de viktigaste under hösten, säger tränaren Gustav Källberg väl medveten om att man måste få till en bra prestation över 90 minuter för att få med sig någonting.

-Det är upp till bevis.

FÖRBÄTTRA FÖRSVARSSPELET

Bara en seger på de nio senaste har gjort att Brage sjunkit djupare ner i tabellen. För att man ska kunna lyfta gäller det så fort som möjligt börja vinna igen. Senast mot Öster fanns segern inom räckhåll. Men som många gånger tidigare kunde man inte sy ihop säcken.

-Det gäller att vi håller ihop det i nittio minuter. Jag tycker vi senast gjorde det bra fram till 70:e minuten när vi fick utvisningen. Efter det fick vi det tufft och får försvarar oss mycket.

-Vi släpper till lite för enkla chanser och mål. Vi behöver framförallt vara lite bättre i egen box när vi försvarar oss.   

Matchen mot Värnamo är en sexpoängs match. Seger skulle betyda att avståndet skulle utökas till nio poäng, medan en förlust skulle betyda att smålänningarna bara är tre poäng bakom.

-Vi behöver inse var vi är i tabellen och att varje match under hösten blir viktig för oss. Framförallt mot lag som ligger under oss eller runt om oss i tabellplacering.

FÖRSTÄRKNINGAR i VÄRNAMO

IFK Värnamo har under sommaruppehållet fått in Kim Bergstrand som ny huvudtränare och dessutom har landslagsmeriterade Viktor Claesson återvänt till moderklubben efter spel i både Krasnodar och senast FC Köpenhamn.

-Viktor är bara klass. En otrolig spelare för superettannivå. Det är förmodligen seriens bästa spelare. Han har också spelat många matcher på våren med FCK och har matchtempo i sig. Det blir en riktig förstärkning och injektion för dem.

Men någon ”man-man” markering kommer man inte ha mot 33-åringen.

-Vi vet om att han är duktig och nämnt honom i genomgången av deras lag.

Men det finns flera spelare att se upp med i Värnamo.

–Kai Meriluoto gjorde mål mot oss senast och är stark i boxen. Antonsson (Marcus) är i grunden en bra forward och har vunnit skytteligan i allsvenskan. Han är duktig i boxen. Sedan har han inte fått till det i målproduktionen. Men en sådan spelare kan alltid blixtra till offensivt. De två, och Claesson, behöver vi se upp med.  

Minst lika erfaren är tränaren Kim Bergstrand efter verkat flera säsonger (tillsammans med Thomas Lagerlöf) i IK Sirius och Djurgårdens IF

-De har säkert fått ny energi med nya tränaren och vill visa sig upp för honom. 

-Han har mycket rutin och erfarenhet och kan säkert ge dem ett lugn och självförtroende.

Efter man lagt in en ny matta på Finnvedsvallen, fick Värnamo spela sin planerade hemmamatch mot Ljungsgkile i senaste omgången på Påskbergsvallen i Varberg. Men nu är man tillbaka på sin hemmaplan. Källberg vet vad man förvänta sig för typ av match där han tror Värnamo gärna vill revanschera sig.

-Det är gräsmatch med mycket kamp och energi, där vi måste matcha dem i duellspelet och kampen. 

SER FRAM MOT MATCHEN

När ni kliver ut på planen på lördag, med vilken känsla tror du att ni ledare och spelare gör det? 

-Mest med förväntan och en stor revanschlusta. Vi vill visa att vi är ett bra lag som kan spela bra fotboll och ta tre poäng. Vi vill studsa tillbaka från matchen senast.

TRUPPSTATUS

Brage får klara sig utan Felix Hörberg som är sjuk. Dessutom är Anton Lundin avstängd (3 matcher) efter sitt röda kort mot Öster. Även Alexander Zetterström är avstängd efter sitt tredje gula i senaste omgången. På skadelistan sedan tidigare finns Noel Sigurdsson och Teo Wålemark. Sedan är det ett frågetecken för Gustav Berggren (knä). 

-Det är tveksamt. Fifty-fifty om han kan vara med.

Under torsdagen gjorde Brage klart med mittfältaren/vänsterbacken Victor Okeket, 20, som är på lån resten av säsongen från IF Elfsborg.

-Han gjorde första träningen idag. Han är spelskicklig, mjuk och fin med bollen. En rörlig och ganska aggressiv spelare i duellerna, säger Källberg om nigerianen som gjort sex tävlingsmatcher för Elfsborg under våren. 

Bragebossen är optimistisk inför lördagens match och vill att man ska visa upp sig från sin bästa sida.

-Vi vill vara ett lag att räkna med. Vi behöver ta tre poäng för att ligga lite högre upp i tabellen. Jag ser fram emot matchen och hoppas att vi ska kunna ta tre poäng. 

5 punkter inför IFK Värnamo

• Flest avslut i Värnamo har Kai Meriluoto och Marcus Antonsson båda med 22 avslut (både på 15 matcher). Meriluoto har 12 avslut på mål, medan Antonsson har 6 på mål. I Brage har Alex Mortensen haft flest avslut, 16 (12 matcher) varav 6 på mål.
• Poängbäst i IFK Värnamo är Kai Meriluoto med fyra poäng (4 mål på 15 matcher) och Simon Thern med lika många poäng (1+3) på sex matcher. Albin Sporrong är poängbäst i Brage med sju poäng (2+5) på 13 matcher.
• Det är två av seriens formsvagaste lag som möts på Finnvedsvallen. På de fem senaste matcherna har Värnamo noll poäng, medan Brage med sina fyra poäng (F-F-V-F-O) är på trettonde plats.
• Lagen har mötts vid 11 tillfällen sedan säsongen 2011. Värnamo har ett statistiskt övertag med fem segrar och tre oavgjorda. Brage har vunnit tre gånger.
• I sammanställningen över xG (förväntade mål) är Brage på nionde plats med 1,42 medan Värnamo är på femtonde plats med 1,23.

Text: Olov Lindgren